Du 17 au 25 novembre je me suis rendue en Océanie et je suis passée par l’Asie au retour. L’occasion pour moi d’accompagner le Président de la République lors de sa visite d’Etat ; premier Président de la Vème république à faire un tel déplacement. Visite sous le signe de la commémoration tant à Sydney qu’à Canberra car nos pays sont liés par l’histoire : il y a 100 ans, 416.809 soldats australiens sont venus combattre pour offrir à l’Europe la liberté.
Les mémoires se croisent et l’avenir finit toujours par rejoindre le passé. C’est alors que l’on se tourne et qu’on voit sa jeunesse. C’est ce jeu du temps, des lieux, que ce voyage m’a de nouveau offert.
Cruwee cove tout d’abord avec le mémorial élevé à la mémoire de Bougainville ; cet explorateur français qui après avoir renouvelé la géographie de l’Océanie et décrit les hommes plus doux qu’ils ne sont, disparu en 1788 dans les iles Salomon alors qu’il venait de quitter l’Australie. Il fit relâche dans cette baie et un petit musée – administré par la ville de Sydney – entretient sa mémoire tandis que notre consul général Éric Berti organise chaque 14 juillet une manifestation dans cette baie pour rappeler la mémoire d’une France rêvée par les Australiens qui s’y pressent. Son désir ? Que la frégate Vendémiaire puisse y faire relâche l’année prochaine à cette même date afin d’y organiser pour nos jeunes Français, la journée défense et citoyenneté. Je l’y aiderai. Pour avoir fait de même en Irlande, je sais ce que cela représente pour nos enfants.
Vignacourt ensuite. Curieux a priori que cette commune de la Somme trouve un tel écho dans la State Library of New South Wales. Une visite sensible au milieu de ces centaines de photographies de soldats australiens prises dans cette commune de la Somme où ils se reposaient à quelques kilomètres du front. Fantômes souriants, abattus, tristes mais toujours au regard profond lorsque l’on s’y attarde. La mémoire de cette bataille de la Somme, et singulièrement d’Arras, qui est présentée comme l’un des éléments fondateurs de l’identité australienne est tellement forte. «We Want Our Mumie ». Qui leur reprocherait ?. Sachons nous en souvenir et l’honorer.